Ο Ισμάηλ είναι ένας μοναχικός δάσκαλος,
διευθυντής σε σχολείο, ο οποίος είχε βαρεθεί τη μονοτονία της καθημερινής ζωής.
Το ονειρό του ήταν να φύγει από το Μανχάταν και να ταξιδεύσει ως ναυτικός σε φαλαινοθηρικό για να γνωρίσει εμπειρίες και καινούργιους ανθρώπους.
Κάποια στιγμή το πήρε απόφαση και ξεκίνησε να ζήσει την περιπέτεια.
Στη διαδρομή αυτή γνώρισε τον Κουίκιγκ.
Ο Κουίκιγκ ήταν φαινομενικά ένας άγριος Ινδιάνος αλλά στην πραγματικότητα ήταν ένας καλός γιγαντόσωμος άνθρωπος.
Έτσι ο δάσκαλος και ο Ινδιάνος έγιναν φίλοι.
Και οι δυό μαζί ταξίδεψαν με το φαλαινοθηρικό Πίκονον.
Στο πλοίο αυτό καπετάνιος ήταν ο Αχάμπ, ένας άντρας με μίσος για την λευκή φάλαινα γιατί εξαιτίας της είχε χάσει το ένα του πόδι.
Αυτό όμως του θόλωνε το μυαλό και πολλές φορές έβαζε σε κίνδυνο το πλήρωμά του.
Έτσι αγνόησε τις απειλητικές προειδοποιήσεις ενός μάντη ότι αν σκότωνε την λευκή φάλαινα θα πέθαναν όλοι.
Τέλος, σε μια σκληρή αναμέτρηση με την άγρια φάλαινα το πλοίο άρχισε να βυθίζεται.
Μοναδικός επιζών ήταν ο δάσκαλος Ισμαήλ που τον διέσωσε ένα άλλο πλοίο που μάζευε <<ορφανούς>> ανθρώπους!
(Χέρμαν Μέλβιλ)